钢笔又称自来水笔，是一种书写工具，但它们也并非是同一时代的产物，前者比后者的资格要老些。二者的概念合二为一是在19世纪。1809年美国华脱门金笔厂发明自来水笔并投产。清末，美国华脱门、犀飞抻、派克等牌号金笔传入我国。1928年，上海自来水笔厂投产。五四新文化运动的兴起，使钢笔逐渐取代了毛笔的地位。新中国成立以来，有名的厂牌笔也纷纷应运而生。现在，随着电脑时代的迅猛到来，又大有把钢笔这个风行了近百年的手中利器赶下台的趋势。人们开始利用电脑来传递文稿和讯息。钢笔尤其是经典名笔，渐渐成为一种新兴的收藏品，被一些珍爱者所珍藏。
钢笔收藏时下在东南亚、日本及欧美等地渐成时尚。香港还出现了几位钢笔收藏家，如李英豪、古镇煌、钟泳麟等。在上海和北京等地，有人收藏钢笔的数量达千支以上。老式经典名笔价格大涨，是近十几年来世界旧式文化生活用品炒卖于市场的一大奇观。国外不断传来经典名笔拍卖成交价不菲的好消息，诱得人们蠢蠢欲动。如十几年前，在日本、欧美一些古玩商店甚至跳蚤市场上花一二十个美元就能买到一支，甚至一包“老掉牙”的钢笔，如今这些东西通常都可卖到几百，甚至几千美元。1990年2月，一支1910年派克公司生产的银色笔杆的“史惠斯蒂卡”牌自来水笔，以8000美元在美国拍卖成交；1991年8月，该笔的主人又以2．8万美元高价“抛”出该笔。又如1998年10月，在伦敦举行的古董笔拍卖会上，一支19世纪初的派克38型“钢笔”，最终以1．3万英镑的高价成交，向人们发出了钢笔亦有惊人身价的信号。
除了国外的经典名笔如派克、犀飞利、万宝龙、登喜路、卡地亚外，国内各时期的名牌厂家生产的英雄、金星、华孚、关勒铭、新华、永生、红光、南方、敦煌、重文、长虹等各款式的钢笔也值得收藏。从收藏角度讲，钢笔收藏也要讲求策略，可以专集某一年代的，或某一品牌的，或“限量生产”的纪念笔等。从收藏价值来看，越稀少，价格越高；笔杆光洁粗大，价格自然高涨；笔尖的含金量高低也是衡量此笔炒卖和收藏价值的主要因素之一。
近10年来，收藏钢笔，特别是经典名笔的乐趣在与日俱增。尤其是现在，国内与海外已将经典名笔的收藏视为时尚。