最近，湖南省衡東縣大浦鎮的村民反映，當地300多名兒童被查出血鉛含量超標，村民懷疑與村口一家生產電鋅的化工廠有關。然而，該鎮鎮長蘇根林稱，超標原因不能確定，兒童用嘴咬鉛筆“也可能超鉛”。

　　稍微有點常識的人都知道，鉛筆筆芯的主要成分是石墨和黏土，如果孩童咬咬鉛筆就能致血鉛超標，可就真的活見鬼了。后來蘇根林稱對此表示“不知道”。如果是真不知道，蘇鎮長可就滑天下之大稽了﹔如果是裝傻，那麼其對兒童生命的冷漠昭然若揭。

　　其實，鉛筆之所以“誤導”蘇鎮長，原因在於它謂之“鉛筆”。既得名鉛筆，如何不含鉛？實際上，鉛筆隻有在古羅馬時代是真正的“鉛”筆，現代鉛筆自人類發明之日起，從未含鉛。

　　鉛筆在英文中為“pencil”，來自拉丁語“penicillus”。2000多年前，古羅馬人曾用紙莎草紙裹著鉛棒或鉛塊來書寫。可以說，這才是鉛筆真正含鉛的部分，可惜的是，蘇鎮長並不生活在那個年代。

　　現代鉛筆的鼻祖誕生於16世紀中葉的英國昆布蘭地區山脈的布洛迪爾山谷。1564年，英格蘭島受颶風襲擊，昆布蘭地區的許多大樹被連根拔起，人們在樹根下發現了一種黑色的礦物質——鉛筆的主要原料石墨。起初這種黑色的礦物質只是沾在手上，后來人們發現用它擦過物體時可以留下黑色標記，還可以用來寫字。（當石墨擦過物體時，可以在物體上留下黑色的石墨薄層，石墨以范德華力附著在紙上。）

　　因當時化學學科剛開始發展，石墨在當時被誤認為是“鉛”。當地牧羊人常用它在羊身上畫記號，以便於辨認。巧合的是，這裡的石墨礦簡直就像是專為生產鉛筆而生的，純度高，光滑且不易被折斷，人們還可以很容易地把它制成棒狀。石墨的價值變得越來越大。后來，由於它可用於在加農炮模具上畫線，石墨礦逐漸被皇室所控制，此后人們用於制作鉛筆的石墨，多為從這裡私運出去的。

　　因為石墨比較柔軟，必須制成一定形狀，使用它時就需要包裹物。石墨棒起初是用細繩或羊皮紙包裝。后來率先用它作畫的意大利藝術家想到用木頭來固定，剛開始的時候是在木頭中挖出棒形的洞。不久以后，他們發明了一種更方便的技巧：用兩塊雕刻過的木頭夾住石墨棒，然后將兩塊木頭用膠水粘住——從本質上來說，這與現在所使用的方法是一致的。

　　在此期間，雖然在世界其他地方也發現過石墨，但是純度和品質卻與英格蘭島發現的不一樣，必須碾碎它以去除雜質，留下石墨粉。於是英格蘭繼續壟斷鉛筆的生產，這種直接從原始石墨中切取出來的方形英國鉛筆一直生產到19世紀80年代。直到出現一種新方法可以重新組合石墨粉。

　　1662年，德國紐倫堡的人們首次嘗試用粉碎的石墨制作石墨棒。他們使用了石墨混合劑——硫磺和銻，雖然可以使用，但還是不如英國鉛筆。

　　拿破侖戰爭時期，英國和德國鉛筆不再供應給法國。當時拿破侖命令本國的化學家尼古拉斯·孔蒂就地取材，生產鉛筆。孔蒂用法國出產的劣質石墨與黏土混合，並通過控制黏土與石墨的比例來調整其硬度和顏色深淺（黏土越多，鉛筆就越硬，筆跡顏色越淺），成型后置於窯內焙燒制成筆芯，再用鬆木制成筆杆裹住筆芯，獲得成功。這樣生產出的鉛筆成了當時最好用的鉛筆。這個制作方法一直延用到今天。

　　1822年，英國的霍金斯與莫達合作，發明了第一支“伸縮式鉛筆”。1838年，美國人基拉恩發明了“活動鉛筆”。此后又經過許多的改進，逐漸發展成為今天的 “自動鉛筆”。

　　鉛筆上的H或B是英文Hard（硬）和Black（黑）的首字母，表示筆芯的硬度和黑度，HB標記表明軟硬和黑度適中。常見的鉛筆在H或B前還標有數字，如2H、4B等。H的數字越大（最大為10H），表明筆芯硬度越高，黑度越低﹔B的數字越大（最大為12B），則鉛芯越軟、越黑。有時還能看到一種標有F記號的鉛筆，這是英文Firm一詞的首字母，表明硬度、黑度在HB或B之間。（趙魯）

2014年06月24日