相较于使用墨水书写的笔类文具，铅笔算是年轻小伙子级别的，不过这也和石墨到了16世纪才被大量开采和使用在书写上有关。石墨是一种矿物，与黏土同为笔芯的主原料，虽然铅笔的名称中有个铅字，但其实笔芯与铅无关。早期的石墨矿在开采之后是如何被用来书写的呢？当时的人们除了会把石墨矿锯成长条状的石墨条、直接拿来使用之外，也有人会在石墨条上裹一层皮革。

　　我们日常生活当中所使用的木杆铅笔，雏形在16世纪中期出现，在木头上钻个洞，再把锯成条状的石墨塞进去当做笔芯，过了一段时间之后才将制作方法改良，在两片木头上分别刻出凹槽，以夹心的方式把石墨条固定在凹槽里，再把两片木板黏合，而这种作法也从此成为标准，一直使用到21世纪的现在，是铅笔的完成形态。

　　铅笔一开始并不是制作成现在常见的六角形或是圆形，而是扁平的椭圆形，目前仍有部分的木匠铅笔以及素描铅笔也是制作成这种形状。为什么最早的木杆铅笔要制作成这种形状？我认为是为了加工方便，毕竟要将木头削成精准的圆形或是六角形会比削成扁平状的椭圆来得费工，况且又是在17世纪的时空背景之下，机械加工不是那么发达。然而后来为什么扁平状的铅笔会成为木匠铅笔的代名词，我想应该是无心插柳的结果。

　　由于木匠盖房子时需要在屋顶或是其他的倾斜面工作，因此扁平状的笔杆可以防止铅笔滚落。即使后来当生产技术进步，可以制作出更节省材料的六角杆铅笔，但扁平状笔杆在木匠这行业中所具有的机能性，使铅笔的元祖扁平外形得以继续流传，成为木匠铅笔的代表。在这里补充一段趣闻，现存最早的铅笔是在一栋17世纪的老房子屋顶里发现，据推测可能就是木匠忘了带走的铅笔！

　　经过长时间的发展之后，现代铅笔的确在各方面都有明显进步。收藏古董铅笔时我偶尔会看到一些制作上的问题所导致的缺陷，例如铅芯偏离中心以及铅笔弯曲等情况，但是这些问题几乎不会在现代铅笔上看到。而且就外观而言，现代铅笔制作精美、印刷的图样也更多样化，然而即使如此，我还是喜欢古董铅笔古朴的味道。来源:新商报