普通的木质铅笔，其笔芯的主要成分为石墨（笔芯由石墨和黏土混合而成），因此当其书写时就会产生石墨粉尘（或者是断裂的笔尖），而且擦拭时用的橡皮也会产生碎屑，在太空的失重环境下，这些物体都会对宇航员以及飞船上的电子仪器产生潜在威胁。

因此上世纪美苏两国也曾试过用其它笔种，比如油笔、圆珠笔等等，但结果并不理想。最后直到1965年，美国的一家私人公司耗资百万美元，成功研制了太空笔，为了通过美国航天局的严苛要求，这支笔的性能异常优越，在纯氧环境下也不会被点燃、几乎能在任何物体表面书写，零下四十摄氏度到零上120摄氏度的环境下依旧不妨碍书写。

最后插一句：这个问题很容易使人想到一则流传甚广的故事。说当年美国为了研究能在太空书写的笔，耗资数亿美元才成功，结果最后发现苏联人直接用的是铅笔。实际上，这是一则假故事，最早美国人也是用的铅笔；并且苏联人后来也抛弃了铅笔，改用了太空笔。