欣闻传世百年的湖笔贺莲青在贺氏传人合力打造下复兴，两款限量典藏的极品纯净羊毫“神游天地”和纯净紫毫“铁画银钩”在建国饭店亮相，盛邀爱笔者试用，笔者趋前偶遇识者，谈及“笔祖”蒙恬，始知蒙氏并非传说中的“笔祖”。

　　相传公元前223年，秦国大将蒙恬带兵作战，要定期写战报呈送秦王，当时书写很不方便。一天，蒙恬在打猎时看见一只兔子受伤，尾巴在地上拖出了血迹，不由来了灵感。他立刻剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它写字，可是兔毛油光光的，不吸墨。蒙恬又试了几次，还是不行，于是随手把那支“兔毛笔”扔进了门前的石坑里。有一天，他无意中看见了那支被自己扔掉的毛笔。捡起来后，他发现湿漉漉的兔毛变得更白了。他将兔毛笔往墨盘里一蘸，兔尾毛竟变得非常“听话”，写起字来非常流畅。原来，石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，变得柔顺起来，传说这就是毛笔的来历。后来，蒙恬在湖州善琏村取羊毫制笔，在当地被人们奉为笔祖。夫人卜香莲是善琏西堡人，也精通制笔技艺，被供为“笔娘娘”。蒙恬与夫人将制笔技艺传授给村民，使善琏成为“湖笔之都”。当地笔工为了纪念他们，在村西章家兜建了蒙公祠。相传农历3月16日与9月16日是蒙恬和卜香莲的生日，这里都要举行盛大敬神庙会，以纪念他们的笔祖。

　　如今湖笔已经成为湖州最为鲜明的文化特色。湖笔选料讲究，工艺精细，品种繁多，粗的犹如碗口，细的犹如绣针，具有尖（锋尖如锥）、齐（锋齐如切）、圆（圆浑饱满）、健（劲健挺立）四大特点。湖笔，又称“湖颖”。颖是指笔锋尖端一段整齐透亮的部分，笔工们称为“黑子”，这是湖笔最大的特点。湖州的山羊，每只平均只出三两笔料毛，有锋颖的只有六钱。放牧湖羊不能到有树或山石的地方，以防山羊蹭痒毁毛。湖笔笔头上每一根具有锋颖的毛都是从无数粗细、长短、软硬、曲直、圆扁不同的羊毛中挑选出来的，所以白居易《紫毫诗》有“千万毛中选一毫”之句。

　　历史上对于蒙恬造笔的说法有一些记载。《太平御览》引《博物志》曰：“蒙恬造笔。”崔豹在《古今注》中也说：“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”但事实上，出土的文物已证明，毛笔远在蒙恬造笔之前很久就有了。东汉许慎的《说文解字》说：“秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。”先秦典籍中没有“笔”字，而“聿”字早在商代就出现了，秦始皇只是统一了笔的叫法，可见笔是早于秦代就存在了。清代学者赵翼在《陔余丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道：“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”意谓蒙恬作为毛笔制作工艺的改良者，其功亦不可没。来源：北京青年报

2007年02月12日